Das Riesengebirge (Karkonosze) ist der höchste und bekannteste Teil des Sudetengebirges, das sich von den Beskiden 300 km in nordwestliche Richtung erstreckt und die natürliche Grenze zwischen Schlesien und Böhmen bildet. Das für sein rauhes, sehr wechselhaftes Klima bekannte Riesengebirge, das überwiegend aus Granitfels besteht, hat die höchsten Gipfel auf der polnischen Seite; seine unteren Hänge sind dicht mit Tannen, Buchen, Birken und Kiefern bewachsen, die aber alle vom Waldsterben bedroht sind. Auf einer Höhe von rund 1100 m geht die Vegetation in zwergwüchsige Bergkiefern und andere Hochgebirgspflanzen über, Oberhalb von 1350 m sehen die Gipfel für diesen Teil Europas ungewöhnlich kahl aus.

Dieses vorwiegend als Wandergebiet bekannte Gelände machte früher dem Schwarzwald als Deutschlands beliebtester Landschaft Konkurrenz. Der Gebirgszug mit dem sich ungewöhnlich schnell verändernden Wetter und den oft im Nebel verborgenen Gipfeln inspirierte die deutschen Romantiker Er wurde, eindringlich festgehaIten von dem Maler Caspar David Friedrich. In vielen Orten wird noch Deutsch gesprochen. Zudem ist das Gebiet ein beliebtes Reiseziel für, deutsche Touristen geworden. Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus haben sich die für die Arbeiter geschaffenen Ferienheime, geleert, und der Zustrom aus anderen osteuropäischen Ländern hat sich verringert, nachdem sich auch dort das Prinzip Reisefreiheit durchgesetzt hat.